当黎明的阳光洒过气势恢宏的宫墙时，几只燕子在宫殿上空来回盘旋一圈后，又“叽叽喳喳”的憩息在宫殿屋檐的垂兽上。突然从宫殿内传出一声怒吼“废物……”，几只燕子被惊吓得四散奔逃。
时至七月，虽然才到黎明，但是炎热的一天就从这一刻开始。宣政殿内，大臣们额头上的汗珠，随着汉帝怒火的上升而急剧增加！
汉帝微微颤抖的右手，狠狠的拍在龙椅的扶手上，嘴角因为心中的怒火而抖动着，“废物……全都是酒囊饭袋……十万大军再加上五万兰州驻军，竟然几乎覆没！徐秉德呢？徐秉德何在？”
阶下的徐秉德手持笏板，颤颤巍巍的赶紧出班，跪倒在地，“臣……臣在！”
“你身为兵部尚书，你应该最清楚前线这次还剩多少兵马吧？”汉帝眼神犀利的瞪着徐秉德。
徐秉德微微一抬头的刹那，与汉帝的眼神相交后，赶紧低下头来，声音颤抖着答道：“还……还剩不到四万人马！”
“荀将军是你举荐的，你说吧！这事儿该怎么处理？”
徐秉德又是一惊，圣上这分明又是给自己下套嘛，答对答错又会挨一顿批。
正在徐秉德支支吾吾说不上话的时候，一旁武班中的周仲望缓步出班，道：“陛下稍安勿躁，徐大人所举荐的荀谋将军，本身没什么问题，老臣也最了解我这个徒弟，他这次只身挂帅，没有什么领军经验，何况荀谋原本还解了兰州之围，只因他年少气盛，不懂得穷寇莫追之理，以至于在追击贼军的时候，遭到对方埋伏，才折损大半。”
“对对……”太子刘衍赶紧应声附和，“这样功过相抵，荀将军还是有用的。”
汉帝这才长舒一口气的点点头。
宁王刘询出班禀奏道：“父皇，现今荀将军兵败已成事实，理应早些换帅，以稳军心才是。”
汉帝不禁眉头一皱，换帅可不是一件小事，虽然说荀谋兵败，但是现在想找一个合适的接替者，只怕很难。
此时大理寺卿杨佑显出班禀奏道：“正是，宣威将军安世卿此次在前线英勇杀敌，功不可没，让他挂帅最合适不过。”
“诸位爱卿意下如何？”汉帝只是试探性的问道。
太子刘衍赶紧接话道：“皇爷爷，孙儿觉得不妥，刚才二王叔说的荀谋兵败，此言差矣，荀谋无非是遭到敌方伏击，胜败乃兵家常事，如果仅仅已这一战就否定荀将军的功劳，只怕前线的战士们会寒心呐！”
刘询听后暗自咬牙。汉帝倒是点点头觉得有些道理，于是问周仲望，道：“老元帅你觉得呢？”
“太子说的不无道理，胜败有常，如果只是因为一次失利，就临阵换帅，换的不仅是帅，更是千万人的人心，轻易不得。如今鄯州正值炎夏，火热难耐，一旦遇上干旱，士兵很难与大蕃军相持。”周仲望徐徐答道。
汉帝点点头，“那老元帅你的意见呢？”
“老臣觉得，不如让大军退守兰州，以兰州城池固若金汤，我军如今不像上次一样毫无准备，所以贼军想一年半载攻破兰州，暂时还是不可能的。依老臣之见，等过了这个夏天再整装待发不迟。”周仲望躬身说道。
“好！”汉帝斩钉截铁的道，“那就着令大军退守兰州，由安世卿任兰州节度使留守兰州，荀谋和杜宗庭接旨后回京待命，不得有误。”
文武百官各自站回班列的时候，一名银须垂胸的官员出班禀奏道：“陛下，臣光禄寺卿楚晖有本奏。”
“说吧！”
“七月二十五日陛下寿宴盛会将至，臣已经准备妥当，太官署的人员也按照陛下的意思安排妥当，掌署醢和珍馐署准备的一应之物也全都不少，只有良酝署的署正说今年的桃露春酒是酿不出来了！”
“为何啊？”
楚晖面露哀伤之色，禀告道：“良酝署的署丞耿南德老先生已于上个月仙逝了。”
“哦？”汉帝一惊，接着长叹一声，“这倒是可惜了，耿老先生也有八十高龄，为皇家酿酒也有半辈子了，这次他一走，朕再也喝不到他酿的酒了。那他的儿子耿仲仁呢？”
“回禀陛下，耿仲仁也于前日初一的时候随父而去了，如今只剩下遗孤耿子廉。”
“那良酝署的署丞就由耿子廉担任吧。”汉帝微微点头，接着又朗声叫道，“鸿胪寺卿柳云霁来上朝了吗？”
“臣在！”一个身量高挑，面若珠玉的男子出班道。
汉帝接着问，“柳爱卿，近日鸿胪寺各国的外宾可都到了吗？”
“回陛下，多食国、南越国、高丽、东瀛、回鹘、党项等十几个地方皆委派使者来了，也安排下了节目，只有……”柳云霁欲言又止，生怕汉帝责怪。
汉帝正色接话道：“只有大蕃国和乞塔国的使者没来是吗？”
“额……”柳云霁迟疑道，“正是！”
汉帝一拂袖，冷哼一声，怒道：“过了今夏，大蕃国必须出现在大汉的版图上。”
夜晚的苦集寺，几处蛙声，时而蝉鸣，别是一番滋味。可是有人却没有心情欣赏这盛夏的宁静。一向气定神闲的故知禅师，正坐在禅房内的主坐上，不时的饮茶沉思着。而堂内的殷季和高筠正心急如焚地来回踱步，两人不时搓着手叹息。
“你们两个先坐下吧！”故知禅师也有些耐不住，极力的克制着，“你们这样来来回回的晃来晃去，老衲都快晕了。”
高筠一脸无奈的拍着手，“大师，我们怎么可能静的下来嘛，这都昏睡四个月了，还不见醒。你说万一……”
高筠不敢再说下去了，殷季却“哇”的一声抽泣起来。高筠不耐烦的看着殷季，“就知道哭，哭要是管用，人早就醒了。”
殷季抽泣着道：“敢情不是你被抽筋，你当然这么说了……”
“哎……”故知禅师长叹一声，“估计佐儿很难逃过这一劫啊！”
“什么？”殷季不敢相信自己的耳朵，“不可能，师父他无所不能，不可能会死的！”
高筠愈加恼火，将眼前的椅子一踹，骂道：“他娘的，老子先去杀了刘衍那个孙子，等荀谋回来也非得切了他的手筋脚筋不可。”说罢，抽出腰间的宝剑，就要往门外冲去。
“站住！”故知禅师厉色叫住高筠，“你这样杀不了刘衍，反而断送了自己的前程，小不忍则乱大谋知道吗！现在不是跟人家硬碰硬的时候。而且，如今你身为金吾卫的上将军，这可是非常有利的位置，岂能弃垂成之功，你必须为佐儿守住了。”
高筠无奈的低下头长叹一声，又将剑插回剑鞘，“总不能看着我大哥他……”
故知禅师思忖道：“现在也不是没有办法！”
（本章完）
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